In de afgelopen jaren is het beeld van verslaving veranderd. Waar men het vroeger vooral associeerde met afgelegen plekken of specifieke doelgroepen, komt het tegenwoordig overal voor – ook in Zoetermeer. Jongeren en volwassenen raken sneller verstrikt in de verleiding, soms al bij het uitproberen van middelen als partydrugs. Een groeiend probleem is bijvoorbeeld mensen verslaafd aan ketamine, dat in onze stad een stille maar hardnekkige strijd veroorzaakt. De overgang van experimenteren naar afhankelijkheid is vaak onzichtbaar, waardoor de problematiek zich grotendeels buiten het zicht van de samenleving afspeelt.
De verleiding van het experiment
Veel Zoetermeerders zien drugsgebruik als iets ver weg, maar het begint vaak klein: nieuwsgierigheid, groepsdruk of de behoefte aan ontspanning zorgen dat men toch een keer iets probeert. Vooral jongeren komen op feestjes of festivals in aanraking met verschillende middelen, waarbij het experimenteren soms als onschuldig wordt gezien. Toch kan het onschuldige karakter van de eerste kennismaking met bijvoorbeeld ketamine of andere synthetische middelen snel overslaan naar vaker gebruik.
De snelheid waarmee gewenning optreedt, wordt vaak onderschat. Wat begint als incidenteel gebruik in een sociale setting, kan gemakkelijk uitgroeien tot een gewoonte. Op dat moment is de stap naar afhankelijkheid klein, vooral als het gebruik een manier wordt om met stress, prestatiedruk of sociale onzekerheden om te gaan. Hierdoor sluipt het probleem de stad binnen zonder dat het direct zichtbaar is voor de omgeving.
Verslaving in de stad: onder de oppervlakte
Terwijl het dagelijkse leven in Zoetermeer ogenschijnlijk normaal doorgaat, worstelen steeds meer mensen in stilte met hun verslaving. De stap van recreatief gebruik naar afhankelijkheid is vaak nauwelijks merkbaar – gebruikers weten hun problematiek meestal lang te verbergen. Familie, vrienden of collega’s merken soms alleen kleine veranderingen in gedrag of stemming, maar leggen niet meteen de link met een mogelijke verslaving.
De impact op het leven van deze mensen is groot. Werken, studeren en sociale contacten worden steeds moeilijker vol te houden als middelengebruik de overhand krijgt. Ondertussen groeit de schaamte, waardoor men zelden uit zichzelf om hulp vraagt. Het taboe op verslaving is nog altijd groot, juist in een stedelijke omgeving waar prestaties tellen. Meer informatie over preventie en hulp in Zoetermeer is te vinden via onze gezondheidspagina.
Signaleren en ondersteunen
Het herkennen van problematisch gebruik is een belangrijke eerste stap in de aanpak van verslaving. Oplettendheid binnen gezinnen, sportverenigingen en onderwijsinstellingen is essentieel. Vergeet ook de rol van werkgevers niet; zij hebben soms als eersten zicht op veranderingen in functioneren. Een open gesprek en het benoemen van zorgen kunnen voorkomen dat iemand verder afglijdt in afhankelijkheid. Hiervoor zijn in Zoetermeer verschillende instanties en hulplijnen beschikbaar, maar het is belangrijk dat het onderwerp bespreekbaar wordt gemaakt.
Binnen de stad zijn er initiatieven die zich inzetten voor preventie, bewustwording en herstel. Denk aan voorlichting op scholen en laagdrempelige gesprekken bij wijkcentra. Ondersteuning is vaak dichterbij dan men denkt, maar een eerste stap zetten blijft moeilijk. Door herkenning en begrip te tonen, kan de samenleving samen bijdragen aan het doorbreken van het taboe. Zo kunnen meer inwoners van Zoetermeer de stilte rondom hun strijd doorbreken en op weg gaan naar herstel.